Avec Nyarlathotep (1920, United Amateur), le panthéon lovecraftien prend
véritablement naissance avec l’arrivée de Nyarlathotep. La nouvelle est courte,
sorte de poème en prose, et nous décrit l’entrée dans la ville (non précisée)
du Pharaon Noir, un être qui serait sorti des ombres antiques des pyramides
égyptiennes. Nyarlathotep voyage de ville en ville pour apporter un savoir
impie qui dépasse l'être humain et le rend fou.
[1]Dans
une lettre de 1921 à Reinhardt Kleiner, Lovecraft relie le rêve qu'il a fait - décrit
comme « le plus réaliste et horrible (cauchemar) que j'ai fait depuis
l'âge de dix ans » - à sa poésie en prose Nyarlathotep. Dans ce
rêve, il reçoit une lettre de son ami Samuel Loveman qui dit : « Ne manquez pas d'aller voir Nyarlathotep s'il vient à
Providence. Il est horrible - horrible au-delà de tout ce que vous pouvez
imaginer - mais merveilleux. Il vous hante des heures durant. Je frissonne
toujours à ce qu'il m'a montré. »
Lovecraft commente : « Je n'avais
jamais entendu le nom Nyarlathotep avant, mais avais semblé comprendre
l'allusion. Nyarlathotep était un genre de showman ou conférencier ambulant qui
se produisait en public et ses expositions éveillaient des discussions et de la
peur. Ces exhibitions étaient composées de deux parties : d'abord, une
horrible et probablement prophétique bobine de cinéma ; et plus tard
quelques expériences extraordinaires avec des appareils scientifiques et
électriques. Quand j'ai reçu la lettre, j'ai semblé me rappeler que
Nyarlathotep était déjà à Providence.... J'ai semblé me rappeler que des
personnes m'avaient chuchoté dans la crainte ses horreurs, et m'avaient averti
de ne pas aller le voir. Mais la lettre rêvée de Loveman m'a décidé.... Quand
je suis sorti de la maison, j'ai vu la rue remplie d'hommes marchant lourdement
dans la nuit, tout en chuchotant apeurés et se rendant au même endroit. Je suis
allé avec eux, effrayé et pourtant désireux de voir et d'entendre le grand,
l'obscur, l'inexprimable Nyarlathotep »— H. P. Lovecraft, Letter
to Reinhardt Kleiner (21 décembre
1921; cité par Lin Carter, Lovecraft: A Look Behind the Cthulhu Mythos,
pp. 18-19.
Pour la suite de
l’étude de la création du « Mythe », il est intéressant de noter que
cette créature fera partie de la catégorie des Autres Dieux, par opposition à
la famille des Grands Anciens[2] qui ne peuvent être assimilés à de véritables divinités.
Les Autres Dieux se divisent eux-mêmes en deux groupes, les les Dieux Très
Anciens et les Dieux Extérieurs. Ces derniers n’interagissent pas avec les
hommes, c’est leur intermédiaire, Nyarlathotep qui s’en charge. Il sera plus
tard surnommé Le Chaos Rampant ou l’Âme des Dieux. Selon Jérôme Bouscaut, « cette
dénomination semble suggérer qu’il représente l’essence commune entre tous les
Dieux Extérieurs, telle une divinité source[3]
Il faudrait rappeler la très belle thèse de Will Muray comme inspiration inconsciente de HPL. Cette hypothèse est jolie. Mais les "science show" avec spectacle et machines étaient relativement fréquent au début du XXeme siècle.
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