La peur qui rôde (1922, in Home Brew 1923) met en scène un narrateur,
non identifié, qui part enquêter dans la région des Castkills (déjà rencontrée
dans Par delà le mur du sommeil, 1919)
où sévirait une cauchemardesque « peur qui rôde ». Le phénomène
semble être localisé autour du Mont des Tempêtes et d’une ferme, celle des
Martense, dont les habitants furent décimés ; il prend sa véritable
dimension lors des nuits d’orages, fréquents dans la région. Ses amis
accompagnateurs disparaîtront tous et il prendra la décision de visiter la bâtisse :
La maison, vaste et massive,
produisait une impression de terreur vague que le jour même ne dissipait pas ;
malgré tout je n'hésitai pas, puisque j'étais venu pour vérifier une hypothèse.
A mon avis, le tonnerre faisait sortir le démon mortel de sa cachette ; et que
ce démon fût un être matériel ou une vapeur pestilentielle, j'avais bien
l'intention de le voir.
Ce qu’il rencontre l’amène à
fuir. Mais, dans un dernier sursaut de curiosité, il reviendra explorer les
souterrains qui partent de cavités creusées sur le mont. Et là, il découvrira
la vérité : la Peur qui Rôde n’est rien d’autres que la famille Martense
et ses rejetons qui ont connu un affolant processus de dégénérescence.
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