La Cité d’Irem (ou Iram, parfois appelée Irem des Mille Colonnes) est l’un des lieux mythiques que Lovecraft reprend et intègre dans son univers. C’est un exemple fascinant où se mêlent mythe arabe, archéologie imaginaire et horreur cosmique.
🏛️ Origine et légende
- Irem provient de la tradition islamique : dans le Coran (Sourate 89, versets 6-8), on mentionne le peuple d’‘Ad et leur cité « d’Iram aux colonnes », détruite par la colère divine pour leur arrogance.
- Dans la légende, Irem devient une cité disparue, parfois engloutie par le désert (une sorte d’Atlantide arabe).
- Les conteurs arabes la surnomment parfois la « Cité des Mille Colonnes ».
📜 Chez Lovecraft
Lovecraft mentionne Irem à plusieurs reprises :
- Dans “Les Rats dans les murs” (The Rats in the Walls), il évoque les “dieux de Irem” dans la litanie de cultes monstrueux.
- Dans “Le Festival” (The Festival), il cite Irem comme une cité antique et maudite, reliée aux cultes impies.
- Dans “Horreur à Red Hook” (The Horror at Red Hook), elle est citée parmi les lieux de magie interdite.
- Elle est mentionnée dans les fragments du Necronomicon comme un centre de savoir occulte.
Pour
Lovecraft, Irem devient un point nodal de l’ésotérisme préhumain :
un endroit où l’humanité aurait eu contact avec des entités ou des savoirs
venus d’ailleurs.
🧩 Caractéristiques
- Décrite comme très ancienne, antérieure à l’histoire humaine.
- Ses colonnes gigantesques évoquent l’architecture cyclopéenne chère à Lovecraft.
- Elle est située quelque part dans le désert d’Arabie :
- certains disent près de Dhofar ou Ubar,
- d’autres dans une vallée maudite « où les vents hurlent la nuit ».
🌌 Symbolisme
- Irem représente le thème du savoir interdit : la cité est là où furent consignés les mystères que l’homme ne devait pas connaître.
- Son dessein cosmique : être une porte vers d’autres dimensions, peut-être reliée aux Grands Anciens.
- Les “Mille Colonnes” symbolisent autant de chemins initiatiques, mais aussi d’entraves : entrer dans Irem, c’est risquer de ne jamais en revenir.
🧾 Dans le Mythe de Cthulhu
- Irem est associée au Necronomicon : Abdul Alhazred, l’“Arabe dément”, aurait visité ses ruines et y reçu les révélations qui l’ont conduit à écrire son grimoire.
- Des chercheurs de l’Occulte y situent les premières invocations à Nyarlathotep.
- Dans certains suppléments de jeux de rôle (Call of Cthulhu), Irem est décrite comme construite par un peuple pré-humain, peut-être les Anciens ou les Serpents de Valusia.
🔭 Archéologie et mythe moderne
- L’archéologie réelle a retrouvé en 1992, via les images satellites de la NASA, les ruines d’une cité dans le désert d’Oman identifiée comme Ubar — surnommée la “Atlantide des sables” et souvent assimilée à Irem.
- Lovecraft, bien sûr, précède cette découverte, mais son utilisation du mythe anticipe de façon troublante ce type de récit de cité perdue.
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