The Sun, auto-portrait
Les Peintures inconnues d’Aleister Crowley (catalogue
de l’exposition 2008 au Palais de Tokyo ; projet dirigé par Marco Pasi ;
Archè Milano, 2008). Même si la comparaison est oiseuse, Crowley ne peut m’empêcher
de me faire penser à Lovecraft. Ce n’est en effet que post-mortem que ces deux
personnages obtiendront reconnaissance et célébrité.
On ne retient
habituellement de Crowley que ses frasques sexuello-magiques. On sait plus rarement
qu’il était également un peintre de talent dont toutes les tentatives « d’exposition »
ont pratiquement échoué de son vivant. Londres en 1998 puis Paris en 2008
répareront cette lacune. On ajoutera que l’exposition parisienne a été reprise
le temps d’un week-end au Center 548 à New-York (Night Mare Paintings, 2015)
Crowley
découvrira les milieux artistiques à Paris, en 1898, avec son amant de l’époque,
le jeune peintre anglais Gerald Kelly. Il fréquentera Auguste Rodin en 1907
puis fera ses premières armes au pinceau à New York en 1918. Mais c’est en
Sicile que son art prendra toute sa dimension.
Cefalu
La
manifestation au Palais de Tokyo était centrée sur les peintures inconnues de
Crowley. Celles-ci ont été découvertes, il y a quelques années, par un
particulier en Sicile et regroupées sous le nom de « collection de Palerme »,
afin de préserver l’anonymat souhaité par l’inventeur. L’ensemble est bien
évidemment très marqué par la période Cefalù (1920-1923) et sa fameuse abbaye
de Thélème dont il avait décoré intégralement sa chambre – la Chambre des
Cauchemars – ainsi que partiellement d’autres pièces.
Sunset
On peut
classer l’œuvre de Crowley en trois catégories : paysages, portraits et « magie ».
C’est à cette dernière catégorie qu’appartiennent trois planches qui
préfigurent son jeu de tarot, The Book of
Thoth, qu’il réalisera de 1938 à 1942 avec l’artiste anglaise Frieda
Harris.
Son
style, très coloré, est fortement inspiré de Gauguin. Il le définissait comme
étant un Impressionnisme subconscient,
travaillant plus par visions que par création réfléchie.
Crowley aurait produit environ 300 œuvres
dont seule une petite partie nous est connue. Entre visions oniriques et hallucinations
psychotropes, utopie d'un paradis primitif, l'ensemble de l'œuvre de Crowley a
influencé la contre-culture autant que la musique pop.
Ninette
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