Selon S.T. Joshi,
la nouvelle Par delà le Mur du Sommeil (Pine Copes 1919, Weird Tales
1938) aurait été inspirée à Lovecraft par la lecture d’un article du New
York Tribune concernant les populations des Montagnes Catskill dans l'état de New-York. Il s’agit du récit
d’un jeune homme (non nommé) qui travaille dans un hôpital psychiatrique dans
lequel va être interné, suite à un meurtre, un certain Joe Slater, paysan
demeuré de la région des Catskill. Celui-ci est atteint de violences crises dé
démence, dont il ressort en décrivant une entité flamboyante vivant aux confins
de l’espace et dont il désire se venger.
Le narrateur
apporte un engin qu’il a mis au point, sorte de capteur psychique, pour tenter
de pénétrer les visions du patient. En février 1901, une entité supérieure
prend possession de son corps et révèle au narrateur qu’ils sont tous deux des « frères
de lumière », que Slater va bientôt mourir et qu’il va pouvoir affronter
son « oppresseur », Algol[1],
l’étoile du démon.
Slater meurt en effet dans la nuit, et le narrateur apprend que le 22
février 1901, une nouvelle étoile a été découverte à proximité d'Algol, a
brillé de façon très intense pendant deux semaines, puis semble avoir
pratiquement disparu.Il ne s’agit pas à proprement parler d’une histoire relevant du « Mythe », même si la nouvelle a été reprise dans le recueil Bragelone (Tome 2, 2015).
[1] Wikipédia : Algol (Beta
Persei, ou Bêta de Persée en
français, en abrégé β Per) est une étoile variable à éclipses de la constellation
de Persée, de magnitude 2, qui varie périodiquement tous les
2 jours et 21 heures environ. Algol a un compagnon sombre qui l'occulte et est
responsable de sa baisse de luminosité, il s'agit donc d'une binaire à éclipses (elle est d'ailleurs le
prototype des variables de type Algol).
La distance qui nous sépare d'Algol est de 92,8 années-lumière.
Étymologiquement, Algol dérive de l'arabe ra's al-ghoul
رأس الغول: «la tête (ra's) de l'ogre (al-ghoul, goule)». En astronomie chinoise, cette étoile fait partie
de l'astérisme
Daling,
qui représente un mausolée.
Possédant un mouvement
propre très petit comparé à sa vitesse
radiale, Algol est passé non loin du Système solaire il y a 7,3 millions d'années.
Il n'est pas exclu qu'elle ait pu perturber le nuage d'Oort
en cette occasion, et provoquer un afflux de comètes
vers le système solaire interne.
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