Les rats dans les murs (1923, The Rats
in the Walls in Weird Tales 1924
& 1930) est un récit très
représentatif de l’horreur lovecraftienne, avec son cadencement particulièrement
insidieux. Il s’agit du récit d’un américain d’origine britannique, Delaporte, qui
sur la fin de sa vie décide de restaurer la demeure familiale, le Prieuré d’Exham.
Celui-ci se trouve dans le sud de l’Angleterre, près d’Anchester (bourgade
manifestement imaginaire), et suscite la répulsion des populations locales. La
rumeur fait état de meurtres, sorcellerie, kidnappings commis par ses aïeux et
évoque une dramatique invasion de rats en provenance du manoir et ayant décimé
les animaux et quelques paysans.
Delaporte
considère ces allégations comme des légendes fantaisistes et vient s’installer
au Prieuré en reprenant le nom originel de la famille, de la Poer. Ses nuits
sont perturbées par d’inquiétants bruits dans les cloisons qui déclenchent une
véritable panique chez les chats. Il fait venir son ami Edward Norris et tous
deux doivent admettre qu’il y a des rats dans les murs et que ceux-ci
descendent dans la bâtisse. Ils découvrent une crypte avec un autel très ancien
et décident de s’entourer de savants (archéologue, naturaliste etc…) afin de
poursuivre l’exploration. Sous l’autel, un conduit permet d’accéder à une vaste
caverne où se trouve une sorte de petit village jonché de squelettes humains, pour
la plupart dévorés par les rats. Mais ils découvrent également les restes des
ancêtres de Delaporte qui s’adonnaient au cannibalisme. Le propriétaire du
Prieuré deviendra fou, manifestement possédé par l’esprit de ses prédécesseurs.
On le retrouvera allongé sur le corps de Norris à moitié dévoré. Le Prieuré
sera détruit et Delaporte finira ses jours dans un asile d’aliénés.
On
rencontre Nyarlathotep dans la scène de possession finale ; …. les bouches grimaçantes des cavernes du
centre de la terre où, Nyarlathotep, le dieu fou sans visage, hurle aveuglément
dans les ténèbres, aux sons aigus de deux joueurs de flûte, amorphes et idiots.
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