Robert M. Price (in introduction à Le Cycle de Cthulhu, Oriflam 1988) voit dans Le Comte Magnus de M. R. James une « influence »
importante sur la fiction lovecraftienne (nouvelle reprise dans l’ouvrage cité ;
première publication dans Ghost Stories
of an Antiquary, 1904). Lovecraft, dans Épouvante
et Surnaturel en Littérature (cf 1927) relèvera l’originalité du style de l’écrivain
anglais, Les trois grandes règles utilisées par ce dernier seront du reste reprises
par notre auteur (cf Notes sur l’écriture
de la fiction surnaturelle, 1932) :
- L’histoire
doit toujours se dérouler dans un cadre familier, situé dans une époque
moderne,
- L’histoire
doit atteindre le plus près possible l’expérience et l’univers ressenti par le
lecteur,
- Tout patois
technique, style « occultisme savant ou pseudo-scientifique », sera à
tout prix évité.
-
L’histoire met en scène un certain
Wraxall, voyageur curieux et adepte de la rédaction de journaux de voyage, dans
l’esprit du Journal d’un Séjour au
Jutland et dans les îles danoises d’Horave Marryat. Des récits vivants,
collectant de nombreux témoignages et cherchant à plonger dans l’histoire de
quelques familles représentatives de la région étudiée. Sa nouvelle expédition
le conduit en Scandinavie où il est accueilli par les propriétaires de l’ancien
manoir de Rabäck dans le Vesterdothland qui acceptent de lui ouvrir leurs
archives. Et de plonger dans une saga familiale marqué par son patriarche, le
Comte Magnus de la Gardie. Un personnage qui a laissé un mauvais souvenir dans
la région. L’aubergiste où réside le voyageur laisse entendre que le Comte
avait effectué un Pèlerinage Noir dont il avait ramené quelque chose. Wraxall
continue d’enquêter, visitant l’église proche du domaine et son mausolée où
sont enterrés les membres de la famille.
Dans les archives, il met la main sur
un manuscrit d’alchimie du XVI ème siècle, rédigé par le comte, et intitulé Liber Negrae Peregrinatis. Il est fait
allusion à une visite au Prince Noir du village de Chorazin. L’aubergiste
raconte alors à son client l’histoire de deux chasseurs, à l’époque de son
grand père, qui étaient allés de nuit sur les terres du comte et qui
rencontrèrent des êtres qui ne devraient
pas se trouver là. Des êtres qui devraient se reposer et ne pas marcher la
nuit. On les retrouvera affreusement mutilés.
Wraxall fréquente de plus en plus
souvent le mausolée et remarque que les cadenas de la tombe du Comte sont usés.
Le couvercle cédera et le voyageur, paniqué, prendra les jambes à son coup et
rentrera en Angleterre. Il se sent poursuivi par deux silhouettes portant un
manteau noir. Il part se mettre au vert à Belchamp-Saint-Paul (Essex) dans une
pension où on le retrouvera mort le lendemain de son arrivée.
Un bon texte qui s’articule sur les
notes du voyageur, retrouvées par les propriétaires de la pension. Robert M.
Price fera une longue liste des fictions de Lovecraft influencées par cette
nouvelle. Notre auteur utilisera par exemple la ville de Chorazin[1]
où il situera la demeure hantée des van der Heyl dans Le Journal d’Alonso Tyler (1935).
[1] Chorazeïn, avec Bethsaïde
et Capharnaüm
sont trois villes (ou gros villages) mentionnées dans le même paragraphe de malédictions
prononcées par Jésus dans les évangiles de Matthieu (Mt 11 :23) et Luc (Lc 10 :13), car les miracles que Jésus y a accomplis n’ont pas entrainé de conversions.
D'ailleurs ces miracles ne sont mentionnés nulle part dans les évangiles. Si
Bethsaïde et Capharnaüm, toutes deux au bord du lac de Tibériade, sont connues car mentionnées
à différentes occasions dans les évangiles,
Chorazeïn reste mystérieuse : elle n’apparait dans les évangiles qu’en ces deux
paragraphes cités ci-dessus.
En raison de la malédiction
de Jésus, quelques auteurs médiévaux
affirmaient que l’Antéchrist naîtrait à Chorazeïn.
Lovecraft, dans la nouvelle citée,
localise Chorazin à New York. D’après Szymanski dans Dreams, Dark and Deadly, il s’agit d’une localité privilégiée pour
invoquer Cthulhu. Abdul Alhazred et Ludwig Prinn sont cesés avoir également
effuecué la « Pèlerinage Noir » (The Lord of the Worms, Brian Lumley ; The Transition of Abdul Alhazred, R.E.
Price).
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