Le Dr Alfred (Schuyler) Clarendon est mis en scène par Lovecraft dans « Le Dernier examen » (The Last Test), révision de 1927–1928 du texte d’Adolphe de Castro A Sacrifice to Science (1893), paru dans Weird Tales en novembre 1928. (hplovecraft.com)
Qui est Clarendon dans la version lovecraftienne ?
- Médecin génial mais dévoyé, chef d’un service à la prison de San Francisco, obsédé par une “fièvre noire”. Il nie d’abord sa contagiosité, ce qui précipite un scandale public quand l’épidémie éclate parmi les détenus. (hplovecraft.com)
- Il vit avec sa sœur Georgina ; leur ami d’enfance James Dalton (devenu gouverneur de Californie selon certaines versions) intervient quand Georgina appelle au secours. (Tales from the Bookworm's Lair)
- Son inquiétant assistant Surama (ramené d’Afrique du Nord après des contacts avec des Touaregs) l’encourage à poursuivre des expériences clandestines (animaux… puis enlèvements d’enfants). (hplovecraft.com)
Révélations et dénouement
- Surama n’est pas humain : c’est un prêtre atlante réveillé d’une stase, qui propage lui-même la maladie afin d’asservir Clarendon et d’alimenter ses recherches. (Reactor)
- Lors de l’affrontement final, Clarendon renonce : il s’injecte un narcotique (prévu pour Georgina), confesse la vérité à Dalton et ordonne de brûler le laboratoire – ce qui détruit Surama ; Clarendon meurt peu après. (Academic Dictionaries and Encyclopedias)
Ce que Lovecraft ajoute (vs. le texte de 1893)
- Le récit originel de de Castro n’était pas surnaturel ; Lovecraft conserve l’ossature (triangle Clarendon/Georgina/Dalton) mais greffe un arrière-plan atlante, des serviteurs tibétains, et des références au Mythe (le texte est souvent signalé comme la première mention, par ordre d’écriture, de Shub-Niggurath). (Academic Dictionaries and Encyclopedias)
Thèmes
- Science sans éthique et « sacrifice à la science » ;
- Manipulation par le sacré interdit (Surama) ;
- Mélodrame sanitaire moderne (épidémie, panique publique), transposé dans le cadre réaliste de San Francisco. (mporcius.blogspot.com)
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