LES BALADES DU BIBLIOTHÉCAIRE : UN PETIT TOUR À COMMORION

 

Le Cycle de Commoriom (ou Cycle de Hyperborée, selon les classifications postérieures) désigne un ensemble de récits écrits par Clark Ashton Smith — l’un des trois piliers du “cercle lovecraftien” avec Lovecraft et Howard — se déroulant dans un continent légendaire, l’Hyperborée, situé aux confins du Grand Nord préhistorique.

🗺️ Origine et cadre

Commoriom est l’ancienne capitale de l’Hyperborée, une cité fastueuse bâtie avant la dernière glaciation. Smith imagine une civilisation brillante mais décadente, livrée à la magie et au culte de divinités obscures (notamment Tsathoggua, Hziulquoigmnzhah, et Yhoundeh).
Lorsque les prêtres annoncent la malédiction prophétique de Tsathoggua, les habitants abandonnent Commoriom pour fonder Uzuldaroum, une cité plus sûre — mais tout aussi condamnée.

📖 Les principales nouvelles du Cycle

Les récits composant le cycle s’étendent entre 1929 et 1934, la plupart publiés dans Weird Tales. Voici les plus importants :

1. “The Tale of Satampra Zeiros” (Weird Tales, nov. 1931)
   — Deux voleurs, Satampra Zeiros et Tirouv Ompallios, pénètrent dans la cité en ruine de Commoriom pour piller un temple dédié à Tsathoggua. Leur profanation se termine dans l’horreur.
   (C’est en fait le texte inaugural du cycle.)
2. “The Door to Saturn” (Weird Tales, janv. 1932)
   — Le sorcier Eibon, poursuivi par les prêtres de Yhoundeh, s’enfuit à travers un portail dimensionnel et trouve refuge sur Saturne.
   (Texte fondamental, car il fixe la mythologie d’Eibon et de son Livre — le Liber Ivonis, alias Book of Eibon.)
3. “The Testament of Athammaus” (Weird Tales, oct. 1932)
   — Chronique du bourreau de Commoriom, qui relate la décapitation d’un être monstrueux — Knygathin Zhaum — incapable de mourir.
   (Un récit de déchéance urbaine et de corruption surnaturelle.)
4. “The Seven Geases” (Weird Tales, oct. 1934)
   — L’un des textes les plus noirs de Smith : le noble Ralibar Vooz est successivement envoyé, par malédictions successives (“geases”), de créature en créature, jusqu’à Tsathoggua lui-même, dans les profondeurs de la terre.
5. “Ubbo-Sathla” (Weird Tales, juill. 1933)
   — Récit à la fois mythique et métaphysique : Ubbo-Sathla est la substance primordiale d’où naquit toute vie terrestre, un concept repris dans la cosmologie lovecraftienne.

📚 Thèmes et style

Le cycle de Commoriom se distingue par :

• une langue baroque et somptueuse, très inspirée de Dunsany mais plus ironique et crépusculaire ;
• une fascination pour la décadence, la magie oubliée, et les cultes impies ;
• une vision ironique du destin humain, où les héros — voleurs, sorciers ou nobles — deviennent des jouets des dieux chtoniens.

🕯️ Dans le Mythe lovecraftien

Lovecraft, fasciné par le style de Smith, incorpore plusieurs éléments du cycle dans le Mythe de Cthulhu :

• Tsathoggua est cité dans The Whisperer in Darkness et The Horror in the Museum.
• Le Livre d’Eibon devient l’un des grimoires majeurs du corpus, au même titre que le Necronomicon ou le De Vermis Mysteriis.

🏛️ Postérité

Les “Chroniques d’Hyperborée” furent réunies après la mort de Smith dans plusieurs éditions, dont :

• Hyperborea (Arkham House, 1944)
• The Book of Hyperborea (Necronomicon Press, 1989)
• Zothique, Hyperborea & Other Worlds (Night Shade Books, 2012)

Elles forment, avec les cycles de Zothique et Averoigne, l’un des trois grands ensembles mythologiques de Clark Ashton Smith.

 

 Une note de Natacha.