Les Maigres Bêtes de la Nuit (Night-Gaunts)
Bestiaire des Contrées du Rêve
1. Origine chez Lovecraft
- Les maigres bêtes apparaissent pour la première fois dans le poème “Night-Gaunts” (1918), publié plus tard dans Fungi from Yuggoth.
- Elles réapparaissent dans “The Dream-Quest of Unknown Kadath” (La Quête onirique de Kadath l’inconnue, 1926-27), où Randolph Carter est capturé et emmené dans les abysses par ces créatures.
Fait troublant : Lovecraft avoua que les maigres bêtes étaient inspirées de ses cauchemars d’enfance. Il racontait qu’il les voyait le hanter la nuit, l’empoigner et l’emporter dans les airs, sans jamais émettre un son.
2. Description
- Forme : corps noir, caoutchouteux, maigre et sans traits.
- Tête : lisse, sans yeux, ni bouche, ni visage.
- Ailes : grandes, membraneuses, semblables à celles des chauves-souris.
- Queue : fine et pointue.
- Sons : ils ne parlent pas, ne crient pas — ils sont silencieux absolus.
Ils se distinguent par leur absence totale d’individualité : des silhouettes anonymes de cauchemar.
3. Comportement
- Ils saisissent les dormeurs et les emmènent en volant, les serrant de leurs griffes froides.
- Leur geste le plus marquant : chatouiller leur victime sans répit, provoquant un effroi paralysant.
- Dans Kadath, ils servent Nyarlathotep, le Chaos Rampant, comme ses messagers et ses geôliers.
4. Symbolisme
- Ils représentent l’angoisse de l’enfance, la terreur du cauchemar pur.
- Leur silence est plus effrayant que des cris.
- Leur absence de visage est une métaphore de l’inhumain, de l’indifférencié.
5. Postérité
- August Derleth et d’autres auteurs du Mythe les reprendront, souvent comme serviteurs de Nyarlathotep.
- Dans les jeux de rôle (ex. Call of Cthulhu), ils apparaissent comme des créatures des rêves, capables de traverser les dimensions pour emporter leurs victimes.
- Dans la critique littéraire, on les rapproche parfois des Incubes ou des démons médiévaux du sommeil, mais Lovecraft les rend encore plus abstraits et impersonnels.
6. Citation (Lovecraft, Night-Gaunts, 1918)
« They seize
you by the stomach, and they pinch you black and blue.
They never speak or laugh or sing; they never make a sound. »
(Traduction : « Ils vous saisissent par le ventre, vous pincent jusqu’aux
bleus et aux noirs.
Jamais ils ne parlent, ni ne rient, ni ne chantent ; jamais ils ne font un
bruit. »)
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