LES BALADES DU BIBLIOTHÉCAIRE : l'ÉGLISE DU LIBRE-ARBITRE À PROVIDENCE

 

ENCYCLOPEDIA OCCULTAE

Entrée : L’ÉGLISE DU LIBRE-ARBITRE

Free-Will Church, Federal Hill, Providence (RI)

Référence : FHC-71 / Section : Cultes dissidents & lieux convergents

 

1. Présentation générale

L’Église du Libre-Arbitre (Free-Will Church) était un bâtiment religieux du XIXᵉ siècle situé sur Federal Hill, l’un des quartiers les plus anciens et les plus singuliers de Providence.
Si l’édifice a réellement existé (sous différentes dénominations protestantes), sa réputation ésotérique provient  :

• des écrits de H. P. Lovecraft,
• d’une série de témoignages folkloriques recueillis à Providence entre 1910 et 1960,
• et des traces d’un culte parallèle, parfois nommé Cercle de la Sagesse Stellaire ou Starry Wisdom.

Lovecraft lui-même aurait combiné un lieu réel et une construction fictionnelle pour créer le décor sombre de The Haunter of the Dark.

2. Histoire 

A. Fondations (1870–1872)

Le bâtiment originel, en brique sombre et au clocher disproportionné, fut construit par une congrégation réformée dite Free-Will Baptists.
Les archives municipales le décrivent comme :

« Un temple étroit, d’architecture gothique vieillissante, dominant la pente orientale de Federal Hill. »

B. Déclin de la congrégation (1885–1900)

L’église perd rapidement ses fidèles au profit de nouvelles paroisses plus modernes.
À partir de 1890, l’édifice est sous-utilisé, puis fermé pendant de longues périodes.
Des rapports de l’époque signalent des groupes non identifiés utilisant le lieu la nuit.

C. Réactivation clandestine (1908–1919)

C’est durant cette période que la rumeur d’un culte parallèle apparaît.
Des témoignages mentionnent :

• des chants polyphoniques sans paroles,
• des lumières bleutées dans le clocher,
• un objet prismatique porté dans des caisses capitonnées.

Ces récits correspondent point par point aux descriptions du Culte de la Sagesse Stellaire chez Lovecraft — ce qui suggère que l’auteur utilisait des rumeurs déjà existantes.

D. Fermeture définitive et délabrement (1920–1992)

L’édifice, abandonné, devient un repère de récits urbains.
Une partie du clocher s’effondre en 1976.
Le bâtiment est rasé le 4 février 1992, ses pierres dispersées sur un terrain vague.

3. Architecture et singularités

L’église présentait :

• un clocher effilé avec une salle obscure au sommet,
• une nef étroite disproportionnée par rapport au volume extérieur,
• des vitraux représentant non des scènes bibliques, mais des symboles géométriques abstraits,
• un sous-sol contenant une pièce circulaire jamais répertoriée dans les plans initiaux.

Plusieurs témoins affirment que les vitraux émettaient parfois une lueur interne, sans source lumineuse identifiée.

 

4. Associations occultes

L’Église du Libre-Arbitre est liée à trois traditions ésotériques majeures :

A. Le Culte de la Sagesse Stellaire (Starry Wisdom)

Association directe avec The Haunter of the Dark.
Le culte aurait utilisé l’église entre 1908 et 1912, apportant un artefact lumineux — identifié dans les récits comme la Shining Trapezohedron.

B. Les sociétés ésotériques de Federal Hill

Quelques loges italiennes semi-secrètes auraient utilisé le sous-sol comme lieu de réunion.
Les archives du Rhode Island Folklore Bureau parlent d’une “salle d’initiation circulaire” atypique.

C. Le “Cercle de Providence” (1920–1930)

Petit groupe occultiste étudiant les effets psychiques des lieux abandonnés.
L’église figurait parmi leurs “zones sensibles”.

5. Témoignages notables

• Lettre de R. Blake (c. 1935) :
  Décrit une vision obsédante du clocher dans le crépuscule de Providence.
  (Interprété comme source directe de The Haunter of the Dark.)
• Rapport de la police de Providence (1911) :
  Mentionne des bruits de “roulement métallique” dans le clocher, alors que le mécanisme d’horloge avait été retiré.
• Journal étudiant (Brown University, 1956) :
  “Nous sommes montés jusqu’à la salle du clocher. L’air était électrique, et la poussière vibrait.”

6. Statut dans l’Encyclopedia Occultae

L’Église du Libre-Arbitre est classée :

• Lieu hybride (réel + fiction + folklore)
• Point de convergence “astral/urbain”
• Source primaire de mythes lovecraftiens reliés à Providence

Elle constitue un cas d’école pour les interactions entre urbanisme réel et imaginaire littéraire.